Det er sjældent, at en siddende præsident blander sig direkte i en VM-dommer-afgørelse. Men det er præcis, hvad der skete, da Donald Trump ifølge flere amerikanske medier personligt ringede til FIFA’s præsident Gianni Infantino og bad ham gennemgå det røde kort, som den amerikanske angriber Folarin Balogun havde modtaget mod Bosnien-Hercegovina onsdag den 1. juli. Dagen efter Trumps opkald takkede præsidenten FIFA offentligt på Truth Social: “Thank you to FIFA for doing what was right, and reversing a great injustice!”
Søndag den 5. juli meddelte FIFA’s disciplinærkomité, at Baloguns automatiske énkamps-karantæne blev sat i bero i en prøveperiode på ét år. Det betød, at USA’s topscorer med tre mål i turneringen var klar til ottendedelsfinalen mod Belgien i Seattle mandag aften. FIFA begrundede beslutningen med artikel 27 i organisationens disciplinærkodeks, som giver det retslige organ mulighed for at suspendere en disciplinær foranstaltning helt eller delvist. Komiteen gav ingen yderligere forklaring i sin korte meddelelse.
Et kontroversielt rødkort fra starten
Baloguns rødkort var allerede omstridt, inden Trumps opkald blev offentligt kendt. Den brasilianske dommer Raphael Claus viste ikke i første omgang noget kort på banen, men ændrede sin afgørelse til rødt efter en VAR-gennemgang. Ifølge NPR er FIFA’s egne regler på dette punkt klare: VAR-dommere må kun bruge slowmotion-optagelser til at fastslå fakta, som fx kontaktpunktet ved fysiske forseelser, mens intensiteten af en forseelse skal bedømmes i normal hastighed. VAR-dommeren brugte imidlertid slowmotion-optagelser og stillbilleder, inden vedkommende anbefalede rødkortet.
“Jeg vidste ikke, at den 5. juli nu er den 1. april til VM. Vi forsvarer ikke landsholdet eller forbundet, vi forsvarer fodbolden, dens etik og dens integritet.” – Rudi Garcia, Belgiens landstræner
Belgien rystet, Europa skeptisk
Det belgiske fodboldforbund (RBFA) reagerede hurtigt og kontant. I en officiel erklæring beskrev forbundet sig som ‘forbavsende’ over FIFA’s beslutning og pegede på, at artikel 66.4 i samme disciplinærkodeks klart fastslår, at et rødt kort automatisk medfører karantæne til holdets næste kamp, præcis som det har været tilfældet for alle øvrige røde kort under dette VM. Forbundet oplyste, at det undersøger alle mulige handlemuligheder. Den engelske tv-ekspert Gary Neville udtalte på ITV, at afgørelsen “absolutely stinks”, og understregede, at der burde have eksisteret en regulær appelproces frem for en ad hoc-afgørelse efter politisk pres.
Sagen sætter fokus på et mønster, der allerede var under observation ved dette VM. Som Reuters og NPR begge rapporterer, tillod FIFA tidligere i turneringen Portugals Cristiano Ronaldo at spille fra starten, selv om han havde modtaget en trekkamps-karantæne i november for at ramme en modstander med albuen i en VM-kvalifikationskamp. Dengang dækkede Belgiens naboland Norge lignende bekymringer, og den norske landstræner har ifølge Yahoo Sports betegnet FIFA’s seneste beslutning som en ‘stor fejl’. For et dansk publikum er sagen relevant ikke blot som fodboldhistorie: den rejser spørgsmål om, hvorvidt politisk og økonomisk pres kan påvirke den internationale sportsjurisdiktion, som også UEFA og de europæiske forbund, herunder DBU, er underlagt.
“Vi accepterer disciplinærkomitéens beslutning og er glade for, at Folarin Balogun er berettiget til at spille.” – US Soccer, i en officiel erklæring
Ifølge flere medier er dette den første gang siden VM i 1962, at en spiller har fået lov til at spille en VM-kamp på trods af et rødt kort i den foregående kamp. FIFA har ikke kommenteret det politiske aspekt af sagen yderligere, og Det Hvide Hus svarede ikke på henvendelser fra medier som CNBC. Spørgsmålet er nu, om Belgien vil tage sagen videre juridisk, og om UEFA vil lægge yderligere pres på FIFA i kølvandet på afgørelsen, der af mange europæiske stemmer betragtes som et brud på sportens grundlæggende princip om lighed for reglerne.
Denne artikel er gratis at læse. Det bliver den ved med at være — ingen betalingsmur, ingen konto, ingen sporing.
