To kraftige jordskælv ramte det nordlige Venezuela onsdag aften lokal tid – natten til torsdag dansk tid – med kun 39 sekunders mellemrum. Det første skælv målte 7,2 og havde epicenter nær byen San Felipe i delstaten Yaracuy, vest for hovedstaden Caracas. Blot 39 sekunder senere fulgte et endnu kraftigere skælv på 7,5 med epicenter ved den nærliggende by Yumare. Det oplyser det amerikanske geologiske undersøgelsesinstitut USGS.

Venezuelas fungerende præsident, Delcy Rodríguez, bekræftede torsdag morgen, at mindst 32 mennesker er omkommet, og at omkring 700 er sårede. Hun advarede om, at tallene forventes at stige, mens rednings- og eftersøgningsoperationer fortsat er i gang. Rodríguez har erklæret undtagelsestilstand i hele landet og aktiveret det nationale kriseberedskab.

Bygninger styrtet sammen i Caracas

Jordskælvene mærkedes over store dele af det centrale og vestlige Venezuela, herunder i delstaterne Carabobo, Miranda, La Guaira og Trujillo. Rystelserne nåede angiveligt helt til nabolandet Colombia og Brasiliens Amazonas-region mere end 1.700 kilometer væk. I Caracas styrtede adskillige bygninger sammen, særligt i bydelene Altamira og El Paraíso, og videoer viser redningsfolk, der ved mørkets frembrud arbejdede sig igennem ruinerne, mens pårørende råbte om hjælp til at finde savnede familiemedlemmer.

“Høje tab og omfattende skader er sandsynlige, og katastrofen vil formentlig være udbredt” – det amerikanske geologiske undersøgelsesinstitut USGS

Simón Bolívar International Airport nær Caracas er midlertidigt lukket på grund af alvorlige skader. Metro- og togdrift er ligeledes indstillet, og landets skoler holder lukket i mindst en uge. Myndighederne har desuden afbrudt gasforsyningen til visse bygninger som sikkerhedsforanstaltning, mens skadernes omfang kortlægges. Kyststaten La Guaira er erklæret katastrofeområde efter særlig hårde skader, herunder et stort hotel i kystbyen Macuto, der er reduceret til ruiner.

Dansk advarsel og geologisk perspektiv

Det danske udenrigsministerium oplyser på sin hjemmeside, at danskere i det nordlige Venezuela skal være forberedte på efterskælv, som kan forårsage yderligere skader. Ministeriet opfordrer til at holde afstand til beskadigede bygninger og følge de lokale myndigheders anvisninger. TV 2 har kontaktet Udenrigsministeriets Borgerservice for at høre, om danskere er berørt. Ifølge Kristeligt Dagblad var der i januar cirka 25 personer på den danske udlændingeliste i Venezuela. Danskere med behov for akut rådgivning kan kontakte Udenrigsministeriets Globale Vagtcenter døgnet rundt.

“Så store jordskælv har ofte efterskælv. Jeg har ikke set, at der har været store efterskælv endnu, men det kan der risikere at komme” – Trine Dahl-Jensen, seniorforsker ved GEUS

For at sætte styrken i perspektiv forklarer GEUS-seniorforsker Trine Dahl-Jensen, at jordskælvene i Venezuela var mere end 1.000 gange kraftigere end det skælv på 3,9, der ramte Køge Bugt den 20. maj – et skælv, som mange danskere tydeligt mærkede. Årsagen er, at Richterskalaen er logaritmisk: hvert trin op ad skalaen svarer til en tidobling i rystelsernes styrke. Jordskælv i den størrelsesorden sker ifølge Dahl-Jensen kun en håndfuld gange om året på verdensplan.

Venezuela ligger langs grænsen mellem den caribiske og den sydamerikanske tektoniske plade, et område præget af komplekse brudlinier. USGS vurderer, at bygninger opført i uarmeret mursten og adobe-tegl – materialer, der er udbredte i de ramte områder – er særligt sårbare over for kraftige rystelser, og at dette kan drive dødstallet markant op. Internationale hjælpeorganisationer, herunder Røde Kors, er allerede rykket ud, og USA, El Salvador, Mexico og Qatar har meldt hjælpehold på vej til Venezuela.

Denne artikel er gratis at læse. Det bliver den ved med at være — ingen betalingsmur, ingen konto, ingen sporing.