Forskere har for første gang beskrevet en sammenhængende sporfølge efter en voksen Tyrannosaurus rex. Fundet blev gjort nær byen Marmarth i det sydvestlige North Dakota og er nu publiceret i det videnskabelige tidsskrift Journal of Vertebrate Paleontology.
De fire tretåede fodaftryk strækker sig over cirka syv meter, og hvert enkelt aftryk er omkring en meter langt. Sporene stammer fra Hell Creek-formationen, et geologisk lag kendt for sine rige dinosaurfund, og er dateret til omkring 66,5 millioner år, altså mod slutningen af kridttiden, kort før dinosaurernes uddøen.
Et sjældent fund
Ifølge det amerikanske medie CBS News har forskere kun tidligere bekræftet to enkeltstående fodaftryk fra en voksen T. rex, ét i New Mexico og ét i Montana. Ingen af dem viste tegn på bevægelse. Det nye fund er derfor det første, der viser en sammenhængende gangbevægelse hos et voksent eksemplar af arten.
Fundet blev gjort i 2025 af Kent Hups, en gymnasielærer og amatørfossiljæger, der deltog frivilligt i en udgravning på offentligt skovarealer under ledelse af paleontolog Tyler Lyson. Lyson er senior kurator for hvirveldyrspaleontologi ved Denver Museum of Nature & Science og er selv vokset op i badlands-området i North Dakota, hvor sporene blev fundet.
Bones tell us an enormous amount about these animals, but footprints capture a moment of behavior.
Sådan udtaler Tyler Lyson sig ifølge CBS News. Han peger på, at knoglefund fortæller meget om dyrenes anatomi, men at fodspor derimod fanger et konkret øjeblik af adfærd.
With a trackway, we can actually follow an animal as it moved across the landscape.
Sådan beregnede forskerne hastigheden
Ved at måle afstanden mellem de enkelte fodaftryk har forskerne kunnet estimere, hvor hurtigt dyret bevægede sig. Beregningerne viser en hastighed på mellem 5,6 og 7,2 kilometer i timen, på trods af at dyret vejede over syv ton. Det svarer nogenlunde til en rask gåtur for et menneske.
Aftrykkene er dog kraftigt sprækkede, og forskerne understreger i den fagfællebedømte artikel, at de bevarer relativt få anatomiske detaljer ud over størrelse og antal tæer. Det er størrelsen, formen og den usædvanligt store mængde T. rex-fossiler i det omkringliggende klippelag, der får forskerne til at konkludere, at sporene stammer fra en voksen T. rex.
Studiet er udført i samarbejde mellem Denver Museum of Nature & Science og Liverpool John Moores University i England. Fundet føjer sig til en lang række opsigtsvækkende dinosaurfund fra Hell Creek-formationen, som strækker sig gennem flere amerikanske delstater og regnes for et af verdens vigtigste udgravningsområder for kridttidens dinosaurer.
Denne artikel er gratis at læse. Det bliver den ved med at være — ingen betalingsmur, ingen konto, ingen sporing.
